JPクラス、EPクラス

　玉川学園の創立者小原國芳が「全人教育」を初めて提唱したのは、1921年に開催された「八大教育主張講演会」だった。全人教育とは「人間文化のすべてをその人格の中に調和的に形成する」ことで、そこから小・中・高の12年間を貫く「12の教育信条」が生まれた。すでに、自ら考え、自ら体験し、自ら試み、創り、行うことを意味する「労作教育」や「国際教育」など現在の取り組みが見通されている。

　2021年度から、1～5年生はPrimary Division として、日本語優位のJ P（JapanesePredominant）クラスと英語優位のEP（English Predominant）クラス（旧BLES）に分かれてスタートし、6年生以上は校舎を移動して、Secondary ProgramDivision とIB Programs Divisionのいずれかに進む。

　JPクラス、EPクラスとも、毎年学年の始めに、一定の条件をクリアすればどちらへもクラス変更を希望できる。成長する中で好きなことを見つけたり、海外の大学への進学希望を目指したり、自分の個性や目指す方向の変化に合わせて選ぶことができる。

　大学までの一貫教育ならではのことだが、公立校からの編入機会も4月と9月に設けているほかに、海外からの転勤やインター校からの転入希望者のためのローリング入試を常時実施している。

英語の力を育てる12年間

　1～5年生の校舎には外国籍の先生が20人いて、英語科の授業はもちろん、音楽、美術、体育、理科などを担当。日本語での授業を優先するJPクラスにも一部参加する。

　JPクラスは、1年生から毎日英語の授業があり、1クラスを半数（最大17人）に分けて、それぞれ外国籍の先生が担当する。

　1年生もいきなり英語しか話さない先生に出会うのだが、大勢いる外国籍の先生と廊下やグラウンドで自然に言葉を交わしているので、子供たちは特別とは思わずに、楽しい授業に引き込まれる。

「いっしょに歌いましょう、名前を英語で書いてみましょう、アルファベットの発音を聴いてみましょうと、とにかく楽しく始まります。耳から入ることを重視して、たくさん聴いて、たくさん歌います。ふだん使っている、色や数字など身近な言葉の英語の発音を聴き、自分でも言ってみる。リズムに乗って動いたり、体を使って表現したりと、ほんとうに楽しそうです」と話すのはJPクラスの英語教科を担当する西脇友美先生。オンライン授業期間も同じように楽しくできたという。

　アルファベットの発音を聴き取る学習法を活用することで、1・2年生は五感で英語になじんでいく。イギリス・ケンブリッジ大学刊行のテキストを使いながら、先生と会話をしたり、ゲームをしたりと、「勉強というより、子供たちはやってみることを楽しんでいる」と西脇先生。「書く」が始まるのは3年生からだ。

　EPクラスも、とくに1～3年生は土台づくりとしてフォニックスを大切にしている。1・2年生はアルファベットを正しく聴き分け、発音できるようになる基礎づくりから始まる。「3年生後半からは少しずつ複雑な内容も学習するようになり、同じスペリングでも違う音（seaとhead）や同じ音でも違うスペリング（play とrain）があることに気づき、使い分けができるようになります。4・5年生になると教科学習に使う独特な単語を含め、語彙の量を増やしていきます」と話すのは、英語教育を牽引するEPコーディネーターのダミアン・プラット先生。

「大切なのはコミュニケーションのできる英語力です。JPでもEPでも、基礎的会話力の育成を重視しています。英語が聞き取れること、英語で話せる自信をもつこと。それこそが、先へ進む力になります」。

　1年生の一般入試に英語のテストはない。英語力が高くてもJPクラスを希望するケースもあるが、そういう子供たちも退屈しない新鮮な知識を得る、変化に富んだ英語の授業が行われている。逆に英語力ゼロからEPクラスに入学する子供もいる。

「家族や友だちとの会話がふだんから豊富なら、初めての英語学習にも意欲的になれるでしょう。学校が好きになってほしい。テストの学力ばかりを見るのは玉川学園の考え方ではありませんから」。JPもEPも目標とする英語力を十分につけて送り出すことにプラット先生は自信をもっている。