東京でありながら自然の中で学び生活する

　玉川学園は幼稚部、小学部から大学、大学院、研究所まですべての校舎が、61万㎡の丘陵に点在する。正門から小学部の校舎まで約10分、木立や植栽に囲まれた坂を上り下りして通う。「総合科の時間を使って行う丘めぐりでは、春は花の名前を覚えながら、秋ならどんぐりや落ち葉を拾いながら歩いて、お昼になったら野外でお弁当を広げます。観察した植物の種類を調べたり、拾い集めた材料で工作をしたりと学習へとつながります。小学部の校舎付近には実のなる木を多く植えて、実ったら採って食べるのも自由です」と後藤健小学部長は楽しそうに語る。

　大学・農学部の水田の一部を借りて、田起こしから田植え、稲刈り、脱穀、精米までやり抜き、最後はそのお米を炊いて食べるのは「お米の学習」。大学の先生と学生のサポートがあるからできることであり、だからこそ一層楽しい通年学習だ。

　１９９２年に建て替えられた校舎は、階段でフロアを分け中央のホールを取り巻くように教室が配置されている。

　驚くべきは教室。２クラスが面を直角に建ち、出入り口の前には図書コーナーのあるフリースペースが広く取ってある。ベランダ側からは校庭に出ることもできる。「歌に始まり、歌に終わる」と言われる玉川学園らしく、各教室にピアノが置かれ、一画には担任教員のスペースが設けられている。職員室はなく、担任は教室で生徒と一緒に一日を過ごす。

　１９２１（大正10）年、35歳で『全人教育論』を唱え、いくつもの私学開校に尽力した功績で日本の教育史にその名を刻む創立者、小原國芳の理想を受け継ぐ玉川学園らしさが随所に発揮されている。