中学時代の川瀬さんは、音楽と美術を除いていずれの科目でも高得点を取る優等生だった。「本音を言うと、絵を描くのも自分では苦手とは思っていなかったのですが」と笑う。漢字、英語、数学などの検定を受けるのが好きだったというからかなり余力があったはずだ。

　将来を考えるようになったのは高校生になってから。スポーツ選手の常で、川瀬さんもけがや筋肉疲労を経験している。そのたびに整形外科医師のお世話になるのだが、あるとき、回復が遅いので鍼治療を受けたところ効果があった。「なぜ鍼が効いたのだろうと調べてみたりして、このころから自分の体や人体の仕組みに関心が向かいました。医師としてスポーツ関係の仕事に就きたいと思うようになりました。医師免許があれば鍼治療などもカバーできるし、医学部へ進学しようと決めました」。

　心は固まったが、陸上競技に打ち込んでいたため、難関突破は難しかった。１年間浪人して受験勉強に専念する。陸上競技からすっかり離れた分、考える時間ができた。「陸上でタイムを縮めるのも、勉強で成績を伸ばすのも、行うべきことを考えて決めていく構造は同じだと気付いたのもこの時期です」。

　タイムを縮めようとすると歩幅が狭くなる。歩幅を広くしようとすると上半身に力みが出る。力みが出るのは肩甲骨の筋肉が足りないから。では筋肉を付けるために何をしようか。タイムを縮めるという目的から逆算して、課題を設定し、解決する手段を選ぶ。医学部進学というゴールに向けて、受験勉強の課題を一つ一つ解いて進み、１年後、筑波大学医学群に入学した。

　高校３年生のインターハイで味わった無念を、川瀬さんは忘れていなかった。大学に入ると筑波大学陸上競技部長距離パートに入部する。目標は「３０００m障害でインカレ優勝」。そのために長距離からアプローチしようと考えたのだ。筑波大学は前身である東京高等師範学校として、箱根駅伝第一回大会で優勝を飾った伝統校だが、長い間、予選会で敗退していた。

　川瀬さんは2年生から選手登録をして予選会に出場してきた。箱根駅伝では、前年の上位校10校のほかに予選会の上位10校が出場権を得る。出場選手は大学の学部生として４回まで登録できる。川瀬さんにとって２０２０年は最後のチャンスであり、２０２０年の出場は、筑波大学にとって実に26年ぶりの箱根路だった。

　1月2日の往路５区の筑波大学は21チーム中20位。９区を任された川瀬さんが、８区のランナーからタスキを渡された時点で繰り上げスタート（トップとの差が20分以上離れるとタスキを待たずにスタートする）まで57秒しか残っていなかった。「自分が一矢報いる」と誓った川瀬さんは、最初から飛ばした。

　10㎞地点の給水係は同じく5年生として部に残っている同期。12 ㎞の辺りでは沿道に筑波大の仲間が待ち構えていた。その中にも同期生がいた。「バチっと目が合ったんです。本当に珍しい経験でした。口の動きがはっきりと見えて、『頑張れ！』と言っていた。一瞬、時が止まりましたね」。熱く込み上げるものがあった。15㎞地点、今度は博士課程に在学中の先輩からの給水。かつてともに予選会で走り、悔し涙を流した仲間たちだ。とにかく苦しいレース展開だったが、「自分は一人でなく、同期や先輩に支えられて走っていました」。

　しかし、現実は厳しい。21・９㎞の激走もむなしく、10区のスタート地点に着いたときは繰り上げスタートをした後だった。タスキは途切れた。

　川瀬さんは「箱根駅伝の舞台に立てて光栄、でも悔しい」と振り返る。やはり根っからの負けず嫌いだ。実は、４年生の秋から病院実習が始まって忙しくなり、練習時間は朝5時半からの1時間と夕刻からの2時間という日が続いた。そんな中でも、タイムを上げてきた。

　６年生になった川瀬さんは、箱根駅伝にはエントリーできないが、３０００m障害の選手生活は続いている。箱根駅伝の半年前、２０１９年度インカレに初出場して4位の成績を残している。３０００m障害の日本人学生歴代トップのタイムは、後にマラソンでオリンピックにも出場した新宅雅也選手の8分25秒８。川瀬選手の自己ベストは8分52秒70。記録がいかにハイレベルかがわかる。

「今年はインカレ優勝と、その先の日本選手権への出場を果たしたい」と川瀬さんの意気は高い。そして、競技者として走るのは最後と決めている。