かけっこが速いことは子どもにとってはあこがれだ。どうしたら足が速くなれるか。練習法はあるのだろうか。東海大学体育学部教授で日本ランニング振興機構理事長でもある高野進氏は「速い遅いは生まれつき差がありますね」とあっさり結論をくだした。そして「速いことに価値があると考えることはないのです。速くなくても困ることも、他に迷惑をかけることもない。ただ、走ることそのものはとても大事なこと、これを知っておいていただきたい」と言う。

　高野氏といえば、日本代表としてロサンゼルス・ソウル・バルセロナと３回のオリンピックに出場し、１９９２年のバルセロナでは決勝進出を果たした名ランナーであり、陸上４００ｍ走44秒78の日本記録はいまだ破られていない。もちろん子どものころから足が速かった。高野氏は語る。

「子どもは誰に教えられなくても走るものです。小学校１・２年生くらいまでは走り回る、ジャンプする、段があれば飛び降りる。赤ちゃんが立ち上がり、歩き出し、やがて小走りを始めるように、走ることは遺伝子情報に組み込まれている。子どもたちがほうっておいてもかけっこや縄とびをするのは、身体の成長に必要だからなのです。とくに骨は、歩くより、走る、ジャンプするほうが衝撃が強い分、成長する。走る動作が体に与える衝撃が、骨や筋肉を刺激して強くすることは、医学的に解明されています」

　一般社団法人日本臨床スポーツ医学会が、小・中学生の身体活動が運動器に与える効果についてまとめた小冊子（※）に次のような記述がある。

「骨塩量を増加させるためには、骨への刺激（荷重や筋力による力学的負荷）が重要である。骨に加わる力学的負荷が大きいほど、骨塩量と骨強度は増加する。荷重骨に加わる力学的負荷は、歩行、ランニング、ジャンプの順に大きくなる。したがって、運動により骨塩量を増加させるには、ジャンプ運動が効果的である。」

　難しく書かれているが、体全体を使う運動は骨に刺激を与え、骨に含まれるカルシウムや鉄分などのミネラル成分の量を増やし、骨の成長を促す。

　歩くはどちらか片方の足が必ず地面に付いている動きで、両足が地面から離れる瞬間がある走る動きとは大きな違いがある。足裏に全体重がかかるジャンプ運動がもっとも負荷が大きいとわかる。