１９８０年代に、ひとりで食事をする子どもや高齢者の孤食が取り上げられて以後、さまざまな「こ食」が問題視されることとなった。堤教授は「避けたい『７つのこ食』」をあげているが、とりわけ孤食は子どものこころの発達に影響するという。その理由として①栄養バランスがとりにくい、②食嗜好が偏りがちになる、③コミュニケーション能力、思いやりのこころが育ちにくい、④食事のマナーが伝わりにくい、をあげる。

「みんなで食べる献立のほうが食材の種類が豊富になりますし、一緒に食卓を囲む人がおいしそうに食べることで、嫌いな食べものも食べてみようと思うでしょう。肉料理を見て『どうしておばあちゃんだけ薄切りなの? 』と疑問をもつ子どもも、おかあさんが『歯が弱っているから厚いと噛み切れないのよ』と答えてあげれば、高齢者へのいたわりの気持ちが芽生えるでしょう。また、食卓のマナーは知識として学ぶのではなく、食事の場で覚えるのが一番です」（堤教授）

　人間は雑食性の動物であり、いろいろな食べものを食べてきた歴史をもつ。危険を避けるために、初めての食べものには恐怖心・警戒心をもつ「新奇性恐怖」がある。まずは、ひと口食べてみることが、好き嫌いを克服する一歩だ。

　堤教授は「子どもが『お腹すいた』と訴えても、『あと少しでご飯だから待って』、『家に帰ってからみんなで食べましょう』などと言って、がまんさせてほしい」と言う。空腹で食べる食事はおいしく、食べることへの感謝の気持ちも強くなる。子どもに空腹時の食事のおいしさ、うれしさや楽しさを体験させることも、家庭の食育のひとつなのだ。

　とはいえ、毎日家族そろって夕食をとるのは難しい。お母さんと子どもだけの夕食も少なくないだろう。

「でも、その時にお母さんが『お父さんはまだお仕事ね。どうしているかしら』と子どもに話しかければ、子どもはお父さんの姿を思い浮かべ、『このおかず、お父さんのためにとっておこう』という言葉も出てくるかもしれません。口に出さなくても、お父さんに感謝する気持ちも育まれます」（堤教授）

「いただきます」は食事開始の号令でも″食べてよし”の合図でもない。食卓を囲むみんなの、食べものに関わるすべてに対する感謝の言葉だ。